Critique des recherches sur le bilan hydrique en zone soudano-sahélienne.

Abstract

A partir de 1960, de gros efforts ont été consacrés par la recherche à l'amélioration des termes du bilan hydrique des cultures dans les pays francophones de la zone soudano-sahélienne. Dans une première étape, les travaux ont porté essentiellement sur la détermination de la demande evaporative d'ordre climatique (1960-1967). Dans une seconde étape, on s'est intéressé surtout aux besoins en eau et aux conditions d'alimentation hydrique des principales espèces et variétés cultivées (1968-1977). Pendant la troisième étape, de nombreuses synthèses des résultats acquis sur le terrain ont permis d'élaborer des modèles de simulation très utiles pour une meilleure adaptation des opérations culturales et des variétés cultivées, aux conditions pédoclimatiques (1978-1985). Depuis 1985, l'utilisation des bilans hydriques simulés, de façon opérationnelle à des fins de diagnostic hydrique (suivi des cultures et alerte rapide) s'est généralisée. En retour, de nombreuses lacunes et points d'interrogation ont été mis en évidence, que ce soit au niveau des données de base et de leur traitement en vue du calcul de I'ETP, au niveau d'une meilleure connaissance des plantes (physiologie), ou au niveau des conditions de culture en milieu paysan. Il s'agit maintenant de bien identifier les faiblesses des méthodes utilisées, et d'y remédier de façon concertée, en respectant les priorités qui s'imposent.